EAC zet de volgende stap: van samenwerken naar samen dóén

De Europese branche voor promotionele producten is geen uniforme markt. Ieder land heeft zijn eigen manier van werken, zijn eigen branchevereniging, regels en ervaringen. En juist daarin zit een enorme kracht.

Nationale brancheverenigingen hebben door de jaren heen veel kennis opgebouwd. Ze kennen hun markt, weten wat er speelt en behartigen de belangen van hun leden. EAC wil daar niets aan veranderen. Integendeel. Sterke nationale verenigingen vormen juist de basis van EAC.

Tegelijkertijd merken we dat steeds meer uitdagingen niet bij de landsgrens stoppen. Europese regelgeving raakt bedrijven in meerdere landen tegelijk. Thema’s als duurzaamheid, digitalisering, productinformatie en internationale toeleveringsketens spelen overal. Vaak zijn de vragen die daarbij ontstaan vrijwel hetzelfde.

En waarom zouden we in ieder land opnieuw het wiel uitvinden?

Dat is precies waar EAC een rol kan spelen. De European Associations Cooperation brengt nationale brancheverenigingen voor promotionele producten bij elkaar. Zo kunnen we kennis en ervaringen delen en gebruikmaken van elkaars netwerk.

Heeft een vereniging in één land al uitgebreid te maken gehad met nieuwe Europese regelgeving? Dan kunnen andere landen daarvan leren. Lopen verschillende landen tegen hetzelfde probleem aan? Dan is het veel slimmer om samen naar oplossingen te zoeken. En wanneer onze branche een gezamenlijk Europees belang heeft, kunnen we dat samen sterker vertegenwoordigen.

Dat is wat we bedoelen met:

WE ARE THE EUROPEAN VOICE OF OUR INDUSTRY.

Dat klinkt misschien als een slogan, maar voor EAC is het vooral een duidelijke ambitie.

Eén Europese stem betekent niet dat ieder land hetzelfde moet denken of zijn eigen standpunt moet loslaten. Het gaat erom dat we elkaar weten te vinden. Dat we verschillende inzichten bij elkaar brengen, gezamenlijke uitdagingen herkennen en samenwerken wanneer dat zinvol is.

De afgelopen periode heeft EAC vooral gewerkt aan het leggen van die basis. Brancheverenigingen uit heel Europa zijn samengebracht, de formele AISBL-structuur is opgezet en er is een netwerk ontstaan waarin mensen, kennis en ervaringen uit verschillende landen met elkaar worden verbonden.

Nu breekt een nieuwe fase aan. Het netwerk staat. Tijd om het ook echt te gaan gebruiken.

Tijdens de Algemene Ledenvergadering in La Hulpe in juni 2026 zijn daarom belangrijke besluiten genomen over de toekomstige organisatie van EAC. Het bestuur werd uitgebreid van drie naar vijf leden en ook de structuur van de verschillende Taskforces werd aangepast. Hierdoor wordt duidelijker wie waarvoor verantwoordelijk is.

Tijdens de daaropvolgende bestuursvergadering op 2 september, tijdens the Supplierdays in Houten, stond vooral de uitvoering centraal. De conclusie was duidelijk: EAC moet zichtbaarder en actiever worden. Niet alleen praten over samenwerking, maar vooral laten zien wat die samenwerking oplevert.

Voorzitter Steven Baumgaertner verwoordt het als volgt:

“De juiste mensen aan tafel krijgen is belangrijk, maar het is pas het begin. We hebben in Europa een sterk netwerk opgebouwd. Nu moeten we dat ook gaan benutten. De komende maanden moeten we duidelijke verantwoordelijkheden neerleggen, veel actiever kennis tussen landen delen en laten zien wat Europese samenwerking daadwerkelijk kan opleveren. Als we zeggen dat we de Europese stem van onze branche zijn, moeten we die stem ook gaan gebruiken.”

Van Taskforces naar concrete resultaten

Een belangrijke rol is daarbij weggelegd voor de EAC Taskforces. Verschillende landen nemen het voortouw op specifieke onderwerpen.

Zo werken het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en België aan fiscale en juridische onderwerpen en lobbying. Nederland neemt het voortouw bij Education, Spanje bij Print & Digitalization, Polen bij Marketing & Communications en het Verenigd Koninkrijk bij Sustainability. België en Nederland werken samen aan Education & Young Generation. Het Verenigd Koninkrijk richt zich daarnaast op International Relations en België op Office Management.

Dat betekent nadrukkelijk niet dat één land zo’n onderwerp alleen gaat oppakken.

De Lead van een Taskforce zorgt er juist voor dat de juiste mensen en kennis uit verschillende Europese landen bij elkaar worden gebracht. Zo ontstaat per onderwerp een Europese werkgroep die kijkt naar wat er in de verschillende landen speelt. Waar lopen we tegenaan? Wat kunnen we van elkaar leren? En vooral: waar kan EAC echt iets toevoegen?

De komende maanden moeten die Taskforces steeds concreter worden. Bij de volgende fysieke bijeenkomst tijdens PSI 2027 moet duidelijk zijn wat iedere Taskforce heeft geleerd, welke onderwerpen prioriteit hebben en welke stappen in 2027 gezet kunnen worden.

Niet alleen plannen maken dus, maar ook laten zien wat ermee gebeurt.

EAC moet ook zichtbaar worden

Daar hoort communicatie vanzelfsprekend bij. Want als alleen de mensen aan de bestuurstafel weten wat EAC doet, heeft Europese samenwerking maar een beperkt bereik.

Daarom spelen de nationale brancheverenigingen een belangrijke rol. Via hun websites, nieuwsbrieven, evenementen en andere communicatiekanalen moet steeds duidelijker worden wat EAC doet en wat de samenwerking oplevert.

Uiteindelijk moet iemand die in onze branche werkt weten: mijn nationale branchevereniging staat er niet alleen voor. Daarachter zit een Europees netwerk van collega’s, kennis en ervaring.

Regelgeving en compliance laten goed zien waarom dat belangrijk is.

Tijdens de Algemene Ledenvergadering zijn regelgeving, compliance en het Digital Product Passport benoemd als belangrijke thema’s voor de tweede helft van 2026. Vrijwel alle Europese markten krijgen hiermee te maken, maar niet ieder land staat op hetzelfde punt.

In het ene land is misschien al veel kennis aanwezig over een onderwerp waar een ander land nog maar net mee wordt geconfronteerd. Door die kennis te delen, hoeven we niet overal opnieuw hetzelfde uit te zoeken.

Ook samen onze belangen vertegenwoordigen

Hetzelfde geldt voor belangenbehartiging.

Nationale brancheverenigingen hebben ieder hun eigen contacten met overheden, politiek en andere organisaties. Die blijven belangrijk. EAC neemt die rol ook niet over.

Maar wanneer Europese regelgeving gevolgen heeft voor onze hele branche, is het logisch om te kijken of we gezamenlijk kunnen optrekken. Door nationale netwerken met elkaar te verbinden, kan onze branche ook op Europees niveau beter van zich laten horen.

Daarnaast kijkt EAC nadrukkelijk verder dan Europa. De contacten met internationale brancheorganisaties en partners worden verder uitgebouwd. De International Leadership Summit is daar een goed voorbeeld van: Europese en internationale vertegenwoordigers uit de branche komen bij elkaar om onderwerpen te bespreken die ons allemaal raken.

De eerste resultaten moeten zichtbaar worden

De periode tussen Houten (september) en PSI 2027 (januari) wordt daarom belangrijk.

De verantwoordelijkheden binnen het bestuur en de Taskforces worden verder ingevuld. De werkgroepen gaan daadwerkelijk met elkaar aan de slag en via de nationale verenigingen moet steeds meer zichtbaar worden van wat er gebeurt.

Niemand verwacht dat EAC binnen een paar maanden alle grote Europese vraagstukken voor onze branche oplost. Dat zou ook niet realistisch zijn.

Maar tijdens PSI moet wél duidelijk zijn dat er iets in beweging is gekomen.

Dat Taskforces over de landsgrenzen heen samenwerken. Dat kennis daadwerkelijk wordt gedeeld. Dat nationale verenigingen elkaar makkelijker weten te vinden. En dat uit gesprekken concrete ideeën en vervolgstappen ontstaan.

De vraag tijdens PSI moet daarom niet meer zijn:

“Wat zou EAC kunnen gaan doen?”

Maar veel meer:

“Wat hebben we sinds the Supplierdays in Houten gedaan, wat hebben we van elkaar geleerd en wat gaan we nu samen aanpakken?”

Daar draait EAC uiteindelijk om.

Nationale kracht en Europese samenwerking staan niet tegenover elkaar. Sterke nationale brancheverenigingen blijven verantwoordelijk voor hun eigen markt, hun leden en hun eigen prioriteiten.

EAC voegt daar iets aan toe: een Europees platform waarop we kennis kunnen delen, gezamenlijke uitdagingen kunnen aanpakken en onze branche kunnen vertegenwoordigen wanneer een Europees geluid nodig is.

WE ARE THE EUROPEAN VOICE OF OUR INDUSTRY.

Over EAC

De European Associations Cooperation (EAC) brengt nationale brancheverenigingen voor promotionele producten uit heel Europa samen.